HIV یک ویروسی سیتوپاتیک است که از هسته مرکزي سیلندري RNA و لایه کروي لیپیدي تشکیل شده است. ویروس از طریق اتصال گلیکوپروتیین gp١٢٠ به گیرنده سطح لنفوسیت هاي تی CD٤ به غشاي سلول می چسبد. با ورود به سیتوپلاسم سلول میزبان، لایه لیپیدي افتاده و محتواي آن آزاد می شود. در این زمان رونویسی معکوس روي می دهد: یک DNA از قالب RNA ویروس درست می شود و این DNA خود را در ماده ژنتیکی سلول میزبان وارد می کند