از زمان ورود ويروس HIV به بدن مدت زمان كمي (چند روز) طول مي كشد تا آن فرد بتواند ويروس را به ديگران منتقل كند. اما حدود ٣-١ ماه طول مي‌كشد تا بدن او پادتن بسازد و بتوان آن را به وسيله آزمايش تشخيص داد. در اين فرايند گاهي فرد هنوز علايم بيماري را پيدا نكرده و ظاهر كاملاً سالم دارد. از موقعي كه ويروس وارد بدن مي شود تا موقعي كه بتوان پادتن وي را از نظر آزمايشگاهي تشخيص داد به دوره‌ي پنجره (window period) معروف است.