سرفه گاهی می تواند یک واکنش طبیعی برای پیشگیری از ورود مایعات مانند بزاق به ریه هاست. اما اگر سرفه تداوم یابد می تواند نشانه ای از بروز مشکلات تنفسی باشد. علت اختلالات تنفسی درکودکان ممکن است تکامل نامناسب راه های هوایی ، وجود جسم خارجی و یا عفونت باشد. اغلب از نوع سرفه می توان متوجه شد که علت سرفه مربوط به کدام بخش از سیستم تنفسی است. شایع ترین مشکل راه های هوایی فوقانی ، عفونت ویروسی است که کروپ یا خروسک نامیده می شود.