اختراع در کشور های مختلف دارای معانی متفاوتی است از دیدگاه بعضی از حقوقدانان، اختراع را پدید آوردن، ابداع محصول صنعتی بی سابقه، کشف وسیله نو، کاربرد وسایل موجود برای به دست آوردن یک نتیجه یا محصول صنعتی و یا کشاورزی تعریف کرده اند.
اما بعضی از مولفین، اختراع را راه حل عملی در رابطه با یک مشکل مشخص در زمینه تکنولوژی دانسته اند.
در قوانین مختلف کشور ها از اختراع تعاریف متعددی ذکر شده است اما به طور کلی در قوانین مالکیت فکری ایران اختراع تنها دارای یک تعریف است "اختراع نتیجه فکر فرد یا افراد است که برای اولین بار فرآیند یا فرآورده ای خاص را ارائه می کند و مشکلی را در یک حرفه، فن، فناوری، صنعت و مانند آنها حل می نماید."