لفظ ولایت دارای معانی و مفاهیم بسیاری است که مفهوم لغتی و عام آن یعنی کسی که بر جان و حال دیگری سلطه ایی دارد و در مفهوم حقوقی و خاص یعنی سلطه ایی که قانون به شخصی داده که امور مربوطه به دیگری را انجام دهد چنین شخصی را ولی می نامند که خود به دو قسم ولی عام و ولی خاص تقسیم می شود .