جان بويد دانلوپ یکی از مهاجران به کشور آیرلند بود. خانواده ی او همگي برزگر بودند و از چندين نسل قبل در زمين هاي وسيع ما بين شهرهاي آيروين و كيلمارناك به زراعت روزگار گذرانده بودند. جان پسر سالم و خوش بنيه اي نبود، در نتيجه والدينش تصميم گرفتند كه در عوض كارهاي سنگين رعيتي او را به درس خواندن وادارند. جان از آغازکار استعداد خاصی از خود نشان داد. گاهي به زندگي حيوانات و علم طب علاقمند ميشد و زماني ديگر به علم موسيقي و نواختن ويولون ميپرداخت، ولي بيش از همه چيز ذوق فطري وي متوجه مطالب علمي و ماشين و مكانيك بود.