بسیاری معتقدند که نژاد پرستی چیزی است بیش از اندیشه هایی که گروه کوچکی از افراد متأثر و لجوج واجد آنند . برعکس ، نژاد پرستی در بطن ساختار و عملکرد جامعه ریشه می دواند . مفهوم نژاد پرستی نهادی حاکی از این است کهنژاد پرستی تمامی ساختارهای جامعه را به شیوه ای سیستماتیک در می نوردد . طبق این دیدگاه نهادهایی مثل پلیس ، خدمات بهداشتی و نظام آموزش همگی خط مشی ها و سیاست هایی در پیش می گیرند که به نفع بعضی گروه هاست و علیه گروههای دیگر تبعیض می گذارد .همانطور که مفهوم نژاد زیست شناختی از اعتبار ساقط شده است ، نژاد پرستی قدیمی مسلک (زیست شناسانه) هم که مبتنی بر تفاوت های جسمانی بود به ندرت در جامعه امروز به طور علنی بیان می شود . لغو تفکیک های قانونی در ایالات متحده و سقوط آپارتاید در آفریقای جنوبی نقاط عطف مهمی در ابطال نژاد پرستی زیست شناسانه بود .