ریشه هولدینگ کلمه لاتین Hold است که نگه داشتن معنا می دهد. شرکت هولدینگ شرکت مادر نیز نامیده می‌شود. شرکت هولدینگ یا مادر نوعی از شرکت است که در چندین شرکت دیگر حداقل یک نفر عضو یا نماینده داشته، دارای حق رأی است و بنابراین امکان اعمال مدیریت و کنترل در این شرکتها و همچنین کسب مزایای حاصل از کسب و کار این شرکتها را دارد. گاهی این نوع شرکتها علاوه بر عنوان شرکت هولدینگ یا مادر، با اصطلاحات و اسامی دیگری چون شرکت کنترل کننده، شرکت دارنده یا شرکتهای مالک نیز نامیده می‌شوند. مثلا اطلاق عنوان « شرکت مالک» بدین دلیل است که این شرکتها مالک سهام سایر شرکتها هستند و از این طریق کنترل آنها را در دست دارند. در واقع نقش و فعالیت اصلی شرکتهای هولدینگ همان ایفای مالکیت است و اینگونه شرکتها هیچ فعالیت و خدمات تولیدی نداشته و تمامی امور آنها با مسائل مالی در ارتباط است.