نفقه در لغت به معانی “آنچه صرف هزینه.....و اولاد،هزینه زندگی زن و فرزندان روزی و مایحتاج معاش” دهخدا اما در تعریف حقوقی در قانون مدنی تعریف منجز و به خصوصی از نفقه بیان‌نشده است.بلکه صرفاً در ماده 11071 ق.م نفقه را این‌گونه بیان نموده است “ نفقه عبارت از است همه نیازهای متعارف و متناسب با وضعیت زن از قبیل مسکن ،البسه ، غذا ، اثاث منزل و هزینه‌های درمانی ، بهداشتی و خادم و درصورت عادت و احتیاج به‌واسطه نقصان یا مرض(اصلاحی 19/08/1381)که به نظر می­رسد بیشتر به مصادیق نفقه پرداخت‌شده است. درهرحال در دکترین حقوقی تعاریف متفاوتی از نفقه بیان‌شده است که قدر متیقن می­توان از متناسب بودن نفقه با عرف و وضیعت زن به‌عنوان وجه اشتراک دکترین حقوقی نام برد.