«اشعه کیهانی» جریانی از ذرات ریز باردار است که مرتبا از فضا وارد جو زمین می شوند. این اشعه عمدتا از 89 درصد پروتون، نه درصد انرژی نابشی و دو درصد هسته سنگین عناصری مانند کربن، نیتروژن، اکسیژن و آهنتشکیل شده است. اشعه کیهانی سرعتی نزدیک به سرعت نور دارد.