همه مردم مرتكب جرم نمی‌شوند؛ تعلیم و تربیت، تنفر از آزار و اذیت دیگران، احترام به دیگران، احترام به هم نوع، ترس از مجازات، اكثریت مردم را از ارتكاب به جرم نهی می‌كند. لیكن مجرم كسی است كه این سدهای اخلاقی و اجتماعی در او مؤثر نبوده و نمی‌توانند از ارتكاب جرم بازدارند.

عوامل مؤثر در ایجاد رفتار مجرمانه شامل موارد بسیاری می‌شود، در این میان می‌توان به محیط دوران كودكی، توارث، موقعیت اجتماعی و اقتصادی، رویدادهای بحرانی و منفی اشاره كرد.