معنوی در لغت به معنای باطنی، حقیقی و مقابل مادی، ظاهری و صوری به کار رفته است. و اما معنوی در اصطلاح حقوق مالکیت معنوی صرفا اشاره بر این دارد که متعلق حق، مادی نیست، بلکه فعالیت فکری انسان است.