انرژی خورشیدی در طول دهه ی گذشته تبدیل به یک تجارت بزرگ شده است و هزینه های مربوط به آن کاهش و کاربرد آن به عنوان صنعتی پر رونق افزایش یافته که برخی سرمایه گذاران را سودمند و برخی دیگر را متضرر گردانیده است. این دیدگاه گسترده که انرژی خورشیدی به طرز نا امید کننده ای یک کسب و کار یارانه‌ای است، در حال منسوخ شدن می‌باشد. امروزه در برخی نقاط آفتابی خاص مانند بخش‌های خاصی از خاورمیانه، انرژی خورشیدی در حال نابود کردن برق حاصل از سوخت فسیلی می‌باشد. به عنوان مثال در ایالات متحده امریکا، انرژی خورشیدی در حال ارزانتر شدن است. هم چنین آمریکا در حال امضای توافق 20 ساله برای خرید انرژی خورشیدی، به ازای هر کیلووات ساعت، به قیمت 5 سنت و حتی کمتر از آن است. این قیمت‌ها که منعکس کننده بخشش‌های مالیاتی می‌باشند، در برخی موارد به اندازه ای ارزانند که به رقابت با برق تولیدی از نیروگاه‌هایی که از سوزاندن فراوان گاز طبیعی امریکا حاصل می‌شوند، می‌پردازند. اگر قیمت گاز افزایش یابد، انرژی خورشیدیرقابتی تر خواهد شد.
به دلیل پیشرفت‌های فن‌آوری، سلول‌های خورشیدی، در تبدیل نور خورشید به انرژی، کارامدترند. از طرفی هزینه‌های تولید صفحات خورشیدی به میزان قابل توجهی کاهش یافته است که این کاهش ناشی از مقیاس تولید است. افزایش انرژی خورشیدی برای تولید حدود 1 درصد برق جهان، نیازمند فن‌آوری و سرمایه گذاری زیادی است. امروزه چین پپیشرو در تولیدپنل های خورشیدی جهان است. طبق اساس نامه شرکت مشاوره IHS Markit در سالی که گذشت، چین 70 درصد از ظرفیت جهانی را برای تولید پنل‌های خورشیدی کریستال- سیلیکونی اختصاص داده است که سهم ایالات متحده 1 درصد بود. اما در حال حاضر صنعت خورشیدی چین در حال تغییر است. چین در حال گسترش حضور خود در عرصه ساخت در سراسر جهان است و از این حیث در حال تکاپو برای وارد کردن راه‌های کارآمدتر از نظر مالی، برای انرژی خورشیدی، از غرب می‌باشد. تنش‌هایی بین چین و ایالات متحده وجود دارد از جمله می‌توان به شک و تردید در مورد حفاظت از مالکیت معنوی در چین و نگرانی‌های امنیت ملی اشاره نمود. انرژی خورشیدی یک صنعت جهانی است و آمده است تا یک تحول عظیم زیست محیطی ایجاد کند.